Vijf podcasttips: van start-up tot socials

In deze fictiepodcast krijgt sterrenkundige Willem te horen dat hij een zeldzame ziekte heeft: hij heeft nog maar tweeduizend woorden te leven. Spaarzaam met zijn woorden omgaan blijkt al snel een bijna onmogelijke opgave. Met een beginnende ondernemer als vriendin, een bemoeizuchtige moeder, een vader met kanker en het interview van zijn leven, valt er simpelweg te veel te zeggen. Willem probeert zijn resterende woorden te doseren, maar doet dat zo onhandig dat het als luisteraar eerder frustratie dan medeleven oproept. Het blijft een interessant uitgangspunt, waardoor je geboeid blijft luisteren, maar er had meer in gezeten als de podcast net wat langer was geweest.

BBC-journalist Marianna Spring maakte eerder de sterke podcastserie Marianna in Conspiracyland. In Top Comment praat Spring wekelijks met de Amerikaanse onderzoeksjournalist Matt Shea, die zich net als zij bezighoudt met internetcultuur. De twee beloven de verhalen achter je socialemediafeed uit te zoeken – waarom is daar te zien wat er te zien is? De eerste aflevering duikt in een bizarre trend: decline porn. Dat zijn door AI gemaakte filmpjes waarin een stad door migranten helemaal in verval lijkt te zijn geraakt. Meteen een interessante case, omdat decline porn, zoals zoveel online hypes, op het eerste gezicht een grap lijkt. Verder bespreken Shea en Spring ‘looksmaxxer’ Clavicular, een influencer die met zijn prominente sleutelbeenderen jonge incels succes op de datingmarkt voorspiegelt – voor veel geld uiteraard. Ook bij hem blijkt juist het belachelijke aspect van zijn uitingen bij te dragen aan zijn virale succes. Alarmerend en fascinerend.

Sarah is een onzekere, verlegen puber van zeventien wanneer ze besluit haar leven te wijden aan Opus Dei; een conservatieve en sektarische organisatie binnen de katholieke kerk. Het Amerikaanse instituut waar ze terechtkomt is geen klooster en zij is geen non, maar het leven dat ze geacht wordt te leiden doet daar in veel opzichten wel aan denken: om half zes opstaan, bidden, naar de mis en vervolgens de godganse dag schoonmaken, wassen en koken. Daarna is het tijd voor de broodnodige zelfkastijding. Wat is die Opus Dei toch voor geheimzinnige club? Dat wordt door oud-leden uit de doeken gedaan in Untold: Opus Dei.

De Amerikaanse techjournalist Evan Ratliff richt in het tweede seizoen van zijn podcast Shell Game een bedrijf op dat bijna volledig gerund wordt door AI-agents. Met de onvermoeibare opgewektheid die AI eigen is, gaan de agents samen aan de slag om een naam voor het bedrijf te verzinnen, een product te ontwikkelen en dat in de markt te zetten. De ontwikkelingen die het bedrijf doormaakt in combinatie met de reflectie van ‘onzichtbare medeoprichter’ Ratliff, maken de acht afleveringen spannend en vermakelijk. Ratliff is vaak gefrustreerd, soms trots en soms schaamt hij zich voor zijn collega’s, zeker als ze in contact zijn met een echt mens. De podcast laat ons nadenken over de wereld waar we op afstevenen. Want het is in Shell Game nog een interessant experiment, in Silicon Valley worden dit soort bedrijven al daadwerkelijk opgericht.

Piekeren redt levens. In de oertijd hield het ons scherp: is er eten, dreigt er gevaar? Handig, toen. Minder handig als je nu al stress krijgt van een mailtje met een passief-agressieve ondertoon, of het uitstellen van een simpel telefoontje. Waarom is dat alarmsysteem eigenlijk nooit een beetje mee geëvolueerd? In Wie ben ik? – Wetenschap tussen je oren zoekt de Universiteit van Nederland dat soort vragen uit. Het concept is misschien niet nieuw, maar door de korte afleveringen (zo rond de tien minuten) en de praktische vertelstijl is het een toegankelijke manier om jezelf net iets beter te begrijpen. Voor de doorgewinterde psychologieliefhebber blijft het daardoor soms wel te oppervlakkig. De podcast trapt af met vijf afleveringen over stress – bijvoorbeeld waarom je er soms letterlijk buikpijn van krijgt.