De tien beste podcasts van 2026 (tot nu toe)

Het werk van undercoveragenten spreekt tot de verbeelding. Er komt veel acteerwerk en verleidingskunst aan te pas, het is nooit saai en vaak spannend. Maar het is ook een bijzonder stressvol en vooral eenzaam beroep. Met niemand kun je over je werk praten en je moet altijd op je woorden passen. In de zesdelige NTR-podcastserie Alpha van de Vlamingen Lieselot Mariën en Wederik De Backer vertellen ex-undercovers over hun werk. Terwijl ze dat doen spelen acteurs belangrijke momenten uit hun leven na. Zo worden de undercovers als het ware regisseurs en leren we de mens achter de onbewogen pokerfaces kennen. Klinkt gekunsteld, maar het format werkt bijzonder goed.

In seizoen 2 van de bejubelde Vlaamse podcast knopen de makers weer meerdere verhalen ogenschijnlijk achteloos maar vakkundig aan elkaar. Een van de hoofdpersonen is dokter Fred Kader, die we nog kennen uit de eerste reeks. Het helpt wel om die geluisterd te hebben, wil je snappen waar seizoen 2 over gaat. Verteller Bart Van Nuffelen zoekt Kader op in de VS en belooft uit te zoeken wie zijn familie in de Tweede Wereldoorlog heeft gearresteerd. Daardoorheen lopen nóg vier verhaallijnen uit heden en verleden, waaronder de romance van Van Nuffelen met de eigenaar van het filmproductiebedrijf dat de rechten van zijn podcast wil kopen. De vertelling blijft soepel en vol vaart en de acht afleveringen zijn verslonden voor je het weet. Hoewel deze reeks niet eindigt met zo’n mokerslag als de eerste, haalt hij qua vertelkunst en meeslependheid zeker hetzelfde niveau.

Vondeling: het klinkt als een woord uit de middeleeuwen, maar helaas gebeurt het ook nu soms nog dat een moeder geen andere uitweg ziet dan haar baby ergens neer te leggen en weg te lopen. Lieve was zo'n baby: in 2003 werd ze, nog maar een paar uur oud en gekleed in een honkbalshirtje, gevonden in een portiek in de wijk de Pijp in Amsterdam. In De Vondeling gaat ze samen met podcastmaker Roos Gerritsen op zoek naar wat er gebeurd is en wie haar ouders zijn. De zoektocht roept interessante vragen op. Zoals: wie of wat bepaalt je identiteit? En moet een baby te vondeling leggen wel of niet strafbaar zijn? Ondertussen raak je als luisteraar ook steeds nieuwsgieriger naar waar Lieve toch vandaan komt.

Sara de Monchy (Sara’s mysteries) volgt groep 8 van een basisschool in Vlaardingen in de aanloop naar hun eindmusical. Welke rollen gaan de kinderen spelen en hoe hangt dat samen met de rol die ze nu en in de toekomst in hun leven gaan vervullen? De Monchy raakt in deze serie aan allerlei belangrijke maatschappelijke thema’s, zoals armoede, jonge mantelzorgers, kansenongelijkheid en het lerarentekort. Maar het hart van het verhaal zijn de vijf kinderen die ze volgt, stuk voor stuk prachtige personages die een mooie ontwikkeling doormaken. Aan het eind van de zesde aflevering heb je ze in je hart gesloten en luister je net zo trots als het publiek in de zaal naar hun optreden in de musical.

NRC-Journalist Cas Reijnders komt er als volwassene plots achter dat hij van een andere vader is – en zijn zusje Simone van weer een andere. Henk Ruis, die hun ouders hielp om zwanger te worden, blijkt een van de ‘schandaalgynaecologen’ te zijn die de laatste jaren in de krantenkoppen verschenen. Hij heeft meerdere kinderen met zijn eigen zaad verwekt bij patiënten, maar van Cas en Simone is hij niet de biologische vader. Wie is dat wel? En wat doe je als je identiteit ineens zo totaal op losse schroeven staat? Over dit complexe thema, dat steeds opnieuw opduikt in het nieuws, maakten Reijnders en zijn collega’s Kim Bos en Gabriella Adèr een spannende en informatieve, maar ook emotionele en beeldende serie.  

In de podcast Kwammie Rocket’s Quarantaine Radioshow van Simone Eleveld en Jop de Vrieze horen we de verhalen van gewone Nederlanders van wie het leven in de pandemie een speciale wending kreeg. Kwammie Rocket (Mikko Kuiper) draait oude jazz- en soulplaten, praat de verhalen aan elkaar en geeft context over de manier waarop we als mensen met stress omgaan. Het is een aparte vorm, maar het werkt.
Ondanks de flarden van nieuwsfragmenten en herkenbare elementen als mondkapjes en teststaafjes overstijgt deze podcast de coronaverhalen. In essentie gaat hij over grote thema’s als verlies, eenzaamheid en rouw, en hoe we daarmee om gaan. De fijne stem van Kwammie zorgt daarbij voor de verbinding waar we tijdens het onzekere begin van de coronacrisis zo veel hoop uit haalden.

Raaf is een intelligente, teruggetrokken maar ook behoorlijk pretentieuze twintiger. Zijn beste vriend Mo sleurt hem mee naar een feestje, waar hij een bijzonder avontuurlijke nacht beleeft. De vijf afleveringen verschillen behoorlijk qua inhoud en toon, en dat is ook de bedoeling van deze fictiepodcast, gemaakt door theatermaker Ischa den Blanken. Raaf is een bingewaardige serie met bizarre drugstrips, filosofie en eigenaardige personages. Een podcast die de (on)grijpbaarheid van het leven niet veroordeelt, maar probeert te begrijpen, en uiteindelijk misschien wel viert.

De nieuwe podcastreeks van Serial gaat over een crimineel familielid van de bekende Russisch-Amerikaanse auteur M. Gessen. Neef Allen kwam op zijn vijftiende samen met zijn moeder Lena uit Rusland bij zijn familie in Amerika wonen. Gessen vond Allen altijd een zelfingenomen macho en een blaaskaak, de rest van de familie was een stuk milder. Tot Allen werd gearresteerd. Hij zou iemand opdracht hebben gegeven om zijn ex-vrouw te vermoorden. Met deze Priscilla was hij al jaren verwikkeld in een bittere strijd om de voogdij van hun twee kinderen. In de vijfdelige podcast spreekt Gessen uitgebreid met Priscilla, maar ook met Allen wanneer die eenmaal in de gevangenis zit. Ook is er spannende audio te horen van de undercoveroperatie waar Allen doelwit van bleek. Een fascinerend truecrime-/familieverhaal met literaire verwijzingen en een daverende slotzin.

De Amerikaanse techjournalist Evan Ratliff richt in het tweede seizoen van zijn podcast Shell Game een bedrijf op dat bijna volledig gerund wordt door AI-agents. Met de onvermoeibare opgewektheid die AI eigen is, gaan de agents samen aan de slag om een naam voor het bedrijf te verzinnen, een product te ontwikkelen en dat in de markt te zetten. De ontwikkelingen die het bedrijf doormaakt in combinatie met de reflectie van ‘onzichtbare medeoprichter’ Ratliff, maken de acht afleveringen spannend en vermakelijk. Ratliff is vaak gefrustreerd, soms trots en soms schaamt hij zich voor zijn collega’s, zeker als ze in contact zijn met een echt mens. De podcast laat ons nadenken over de wereld waar we op afstevenen. Want het is in Shell Game nog een interessant experiment, in Silicon Valley worden dit soort bedrijven al daadwerkelijk opgericht.

In haar memoires Het zoutpad beschrijft Raynor Winn hoe zij en haar man Moth zichzelf na veel ellende hervinden door een 1000 kilometer lange wandeltocht langs de Engelse kust te maken. Later volgden nog twee boeken over de helende wandelingen van het koppel. Maar in 2025 verscheen een artikel van journalist Chloe Hadjimatheou in The Observer, waarin ze onthulde dat deze bestseller deels gebaseerd is op leugens. Daarop ontving Hadjimatheou vele reacties. Ze volgt deze tips op in de podcastserie The Walkers: The Real Salt Path. Ze praat onder meer met specialisten over de vermeende dodelijke ziekte van Moth en met familieleden van Winn. Deze zorgvuldig gedocumenteerde podcast maakt duidelijk dat Raynor Winn een enorme fantast is. Maar dankzij de integere opstelling van Hadjimatheou voelt hij toch niet als een afrekening.