De in 2011 tegen Bashar al-Assad begonnen Opstand in Syrië is na onvoorstelbare wreedheden ten slotte neergeslagen, met dank aan Rusland en de ‘internationale gemeenschap’ en ten koste van minstens 350.000 doden en miljoenen vluchtelingen.
In For Sama legt de Syrische fotojournaliste Waad al-Kateab in vaak onthutsende beelden het geweld van de burgeroorlog in Aleppo vast. Ze komt uit de provincie om er te studeren, raakt betrokken bij de strijd en verliefd op Hamza, en filmt de vaak gruwelijke taferelen in het ziekenhuis waar deze als arts werkzaam is.
Het paar zet desondanks Sama op de wereld, aan wie de documentaire is opgedragen, neemt de steeds benardere omstandigheden voor lief – Aleppo wordt belegerd en de burgers bestookt met vatbommen en clusterbommen, in extremis bombarderen de Russen ook de ziekenhuizen – en weigert de stad te verlaten zolang de strijd voortduurt.
Al-Kateab, eerder goed voor Inside Aleppo, twijfelt hevig of ze hun kind dit wel mogen aandoen, maar ziet de camera waarmee ze de buitenwacht wil informeren als haar bijdrage aan de strijd, terwijl Hamza het leven van zoveel mogelijk burgerslachtoffers probeert te redden. Intussen filmt al-Kateab ook ogenblikken van huiselijk geluk en droomt ze van een betere toekomst.
Wanneer in 2016 ook de resterende verzetshaard in de tang wordt genomen, spitsen de gebeurtenissen zich nog dramatischer toe. For Sama is geen documentaire voor tere zielen. Co-regisseur Edward Watts was eerder goed voor Escape from Isis.