Het gerecht bibimbap is een soort hutspot maar dan met kleefrijst, verschillende groenten, een gebakken ei, sesamzaadjes en een rode pittige saus die zowat in elk Koreaans gerecht zit. Artistiek leider Je-Chun Park gekscheerde dat zijn festival als een bibimbap is: van alles wat door elkaar gehusseld. De programmering van 2017 is inderdaad een ratjetoe van stijlen en genres, een traktatie op het gebied van authentieke pansori, bijzondere cross-overs, artistieke missers tot spetterende K-pop.

Pansori is het fundament van het Sorifestival dat in 2001 in het leven is geroepen. Sori betekent lied en pan betekent samenzijn (feest, ontmoeting). Pansori, uitgevoerd door een zanger(es) met een drummer, staat bij UNESCO geregistreerd als immaterieel erfgoed. Het genre waarbij een (episch) verhaal wordt gezongen en verteld komt oorspronkelijk uit Jeonju en omgeving. Pansori en gugak (Koreaanse traditionele muziek) zijn belangrijke onderdelen van het festival naast internationale acts. Sinds het aantreden van Park als artistiek leider in 2014, is er meer ruimte voor experiment. Helemaal de vrije hand heeft hij echter niet. Het liefst zou hij headliners willen boeken zoals Yo-Yo Ma, maar daar is geen budget voor. Wie betaalt, bepaalt. CBS, een christelijke zender, is een belangrijke sponsor en heeft zijn eigen podium geclaimd voor een avond met K-popsterren. K-pop (Korean pop), of plat entertainment, is een enorme muziekindustrie die ook buiten Korea lucratief is. Het publiek smult ervan.

Als ik aan een vrijwilliger vraag (er zijn in totaal 300 vrijwilligers, allemaal studenten) of hij van pansori houdt, zegt hij bijna verontwaardigd 'Natuurlijk, ik ben Koreaans!', maar dan blijkt hij toch liever te luisteren naar K-pop.

Park doet zijn best om pansori en andere traditionele Koreaanse genres internationaler en aantrekkelijker te maken voor jongeren. Hijzelf heeft als improvisator traditionele Koreaanse drums in zijn drumstel geïncorporeerd. Tijdens de Golden Mouth Show speelt hij de janggu (drum) met een stel human beatboxers. Daar had ik wel wat meer van willen zien: K-pop meets Pansori. In deze editie waren de cross-overs voorbehouden aan de wereldmuziekgroepen En Chordias met muzikanten uit Griekenland, Iran en China, en La Tit'Fanfare uit Frankrijk. Tijdens de openingsavond speelden ze een stuk met een pansori-zanger(es). Hoe La Tit'Fanfare daarmee is omgegaan, kun je horen in het interview op deze pagina.

Pansori is een eenmans-opera met sjamanistische- en volkselementen en kan wel drie tot zes uur duren. Kòn duren, want tegenwoordig wordt er een gedeelte van het verhaal uitgevoerd van twee uur of korter. Oorspronkelijk waren er twaalf verhalen verzameld en opgetekend door Shin Jae-hyo in de 19e eeuw als vertier voor de elite. Er zijn er uiteindelijk vijf overgebleven. De verhalen hebben een specifiek onderwerp maar bevatten universele problemen.

Song Bonggeum is een moderne pansori-zangeres die een eigen verhaal wil vertellen: dat van haar generatie in de hedendaagse sociale context. De muziek is aantrekkelijk voor jongeren vanwege een combo met synths, bass en drums met Koreaanse blaasinstrumenten als de piri (dubbelriet). Voor haar heeft K-pop een positieve invloed op pansori. Het zijn gewone popliedjes geworden. De pansori is alleen nog in Songs stem te herkennen. Toch kan haar verhaal uitgebreid worden met de verhalen, anekdotes en grappen van anderen, zoals dat in het verleden ook gebeurde. Song heeft lessen gevolgd bij een beroemde pansorizangeres, maar ze wilde tot diens grote schrik haar eigen weg volgen en haar emoties op een andere manier uiten. Op het festival trad ze op met haar eigen band, en met de wereldmuziekband Cuatro Minimal. (de video is ondertiteld, klik op cc in YouTube)