Kwakman merkt op dat ook los van de wereldpolitiek de poëzie zich naar buiten keert. ‘Dichter des Vaderlands Anne Vegter heeft net een bloemlezing samengesteld met gedichten voor bijzondere gebeurtenissen in een mensenleven; een huwelijk, een geboorte, een sterfgeval. Dat komt op het juiste moment, poëzie lijkt harder nodig in de samenleving. Er is lang gezegd dat ze er niet is om te troosten, maar dat is niet meer zo. Lees bijvoorbeeld de bundel Wij totale vlam van de Vlaming Peter Verhelst, die ook te gast is. Ik vind het erg indrukwekkend hoe hij woorden zoekt voor grote thema’s als afscheid, liefde en vergankelijkheid.’
Zelf krijgt Kwakman ook vaak de vraag of hij niet een geschikt gedicht over een overleden vader of de geboorte van een kind kent. ‘Ik vind dat mooi en geloof in het belang van het vinden van de juiste woorden voor zo’n grote gebeurtenis.’
Het motto van het festival, ‘Reasons to be cheerful’ is dan ook een knipoog naar wat poëzie vermag. Behalve negentien dichters is dit jaar ook een wetenschapper te gast, de Brit Adam Zeman. Hij deed neurologisch onderzoek naar de werking van poëzie in het brein. Zo blijken er overeenkomsten tussen het luisteren naar muziek en het lezen van poëzie. Ook worden hersengebieden die gelinkt zijn aan empathie en zelfreflectie door poëzie extra geactiveerd.
Kwakman: ‘Zeman is een wetenschapper, die zegt niet dat je van poëzie gelukkig wordt. Dat zeggen wij natuurlijk wel. Als festival ben je een ambassadeur die dat geluksgevoel aan anderen wil doorgeven.’
Reasons to be Cheerful. Festivalopening
Dinsdag 9 juni, 20.00-21.30 uur
